曹鼐，字万钟，号恒山，明朝初年名臣，明宣宗时期曾高中状元，后担任内阁首辅，累官至吏部左侍郎兼翰林学士。他跟随明英宗亲征，在土木堡之变中殉难。下面历史百科小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
正统十四年七月，正值雨季，淋淋漓漓的雨下了很长时间，居庸关赶往宣府的路上，到处都是积水，泥泞不堪，北伐的大军在芋泥里艰难前行，苦不堪言。
刚刚从御驾旁走过的内阁首辅曹鼐长长的叹了口气。就在不久前，他又一次劝说明英宗朱祁镇班师回朝，然而并没有什么效果，朱祁镇只听太监王振的，而王振是反对班师的。
想到王振，曹鼐无奈的摇了摇头。
从酸秀才到擅权太监，王振的发迹
王振，原本是一位落第秀才，私塾先生，或许追求更好的发展，或许是为了练习葵花宝典，像岳不群、林平之那样笑傲江湖，王秀才毅然给自己了一刀，进宫做了太监。
由于王振善于察言观色，又读过书，识得字，因此被任命为东宫局郎，服侍皇太子朱祁镇日常起居、读书学习。朱祁镇对王振非常信任，一直称呼其为王先生。
宣德十年，朱祁镇继位。王振顺势出任了司礼监掌印太监，成为太监中的第一人，一时风光无限。
好在当时太皇太后张氏还活着，王振还算有所顾忌。张太后经常常派人到内阁询问政事，一旦得知有王振独断专行而没有和内阁商议，就马上派人召来王振来责骂，甚至有一次差点杀了他。
一日太后召上至，张辅杨士奇等皆侍宫人佩刀左右，从太后议决一二事，少选召振入，责之曰：“汝侍皇帝，多不法罪，当死!”上及辅等恳救得免。(鸿猷录)
正统七年，张太后病逝。此时的朝中，杨荣已在两年前去世，杨士奇也因为儿子杀人而引咎辞职，只剩下杨溥垂垂老矣，再无作为。
从此王振手握王爵，口含天宪，擅作威福，排斥异己，大耍淫威，甚至把当年朱元璋挂在宫门上那块禁止宦官干预政事的铁牌摘了下来，得意洋洋的王振曾自比周公，其嚣张气焰，可见一斑。
从状元郎到内阁首辅，曹鼐的无奈
曹鼐就是这个时候入阁的。
宣德八年，曹鼐高中状元，被到翰林院当修撰。正统五年，在杨荣、杨士奇的推荐下，曹鼐进入内阁，并于正统十二年升任内阁首辅。
曹鼐当首辅的时候，正是王振最风光的时候。仗着皇帝朱祁镇的宠信，王振排斥异己，陷害忠良，钳制百官，聚敛财务。更严重的事，由于王振好大喜功，边防也出了问题。
而作为内阁首辅的曹鼐，只能眼睁睁的看着这一切的发生，无能为力。因为皇帝只信任王振，压根就不听他的。而他能做的，也只是居中调和，尽量减少损失。
首辅做到这种程度，可谓郁闷至极。
从北京城到土木堡，最终的归宿
正统十四年七月，瓦剌首领也先入侵大同，在王振的撺掇下，朱祁镇“御驾亲征”，留下弟弟朱祁钰监国摄政。
对于御驾亲征，曹鼐一直持反对态度，然而，在王振的坚持下，大军还是冒着泥泞，向大同进发。
八月初二，大军进入大同。天降暴雨，寸步难行，王振要求继续向北进军，随行的文武大臣一致反对。兵部尚书邝埜冒死闯进英宗行在要求班师回朝;户部尚书王佐整日跪在草丛，请求皇帝南还;钦天监监正彭德清以天象相劝，均被王振斥责。
作为内阁首辅的曹鼐，忍无可忍，终于发问道：“臣子固不足惜，主上系天下安危，岂可轻进。”然而曹鼐的愤怒只换来王振冷冰冰地回答：“倘有此，亦天命也。”
无奈之下，曹鼐只得跟随大军一起北上。
悲剧彻底无法避免。之后的事情无需赘述，在王振的胡乱指挥下，明军在土木堡被瓦剌突袭，几十万大军覆没，明英宗被瓦剌人俘虏。
王振被护卫将军樊忠捶死，而曹鼐，也和兵部尚书邝埜等五十多名随行大臣一起，被杀于乱军之中。
英国公张辅，尚书邝埜、王佐，首辅曹鼐、学士张益而下数百人皆死。(明史·曹鼐传)
天顺元年，复位的明英宗加赠曹鼐为太傅，谥曰“文忠”。
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